Met maar liefst vier bronzen en één zilveren medaille was de Berlaarse oogst op Belgische jeugdkampioenschappen erg mooi. Siebe De Winter en Isabel Devos zorgden voor het eremetaal. Werner Van den Broeck zorgde voor een uitgebreid verslag.
Slechts vier Berlaarse spelers waren geselecteerd en ingeschreven voor de Belgische jeugdkampioenschappen. Twee ervan zorgden voor zo maar eventjes vijf (5!) medailles, een ronduit onverhoopt resultaat.
Siebe De Winter was de grootste slokop, met twee bronzen en een zilveren plak. Als E2 en 1ste jaars pré-miniem kwam Siebe voor de eerste maal piepen op een BK ... en hij deed dadelijk van zich spreken met drie medailles in drie reeksen, meteen ook de enige medailles voor de provincie Antwerpen op de eerste dag. In dubbel jongens pré-miniemen had provinciale trainer Pieter hem gekoppeld aan Jelle Campers, ook een Antwerpse topper (E4) van Merksplas. Een moeizame eerste overwinning was nodig om een systeem te vinden en daarna volgden nog twee zeges met veel beter spel en een goede vechtlust. Dat resulteerde in een halve finale plaats tegen het top-dubbelpaar uit Diest Tom Closset (C4) en Arne Daelemans (E6). Zelfs hier lagen kansen, maar het nipte verlies in de eerste set na een uit handen gegeven voorsprong zou cruciaal blijken: de tweede set was ook nog spannend maar 0-3 was uiteindelijk het logische verdict ... de dag kon echter al niet meer stuk met een bronzen medaille.
In enkel pré-miniemen steken Wats (C4), Closset (C4) en Douin (D0) - allen 2de jaars - er bovenuit qua klassement én niveau. Deze drie stevenden dan ook onbedreigd af op een logische halve-finale-plaats en in theorie moesten Siebe en Maka (E0) onder hun beiden uitmaken wie de vierde halve finalist zou worden. Maka verloor echter vrij onverwacht in 1/8 finale tegen een verbazend sterke Stan Smeyers (E4) uit Gierle. De kwartfinale tussen Stan en Siebe was een ware thriller die betwist werd op D6-D4-niveau. Na 0-1 en 1-2 achtergekomen te hebben en een paar keer op de rand van de afgrond gebalanceerd te hebben, wist Siebe het laken alsnog naar zich toe te trekken met 11-8 in een felbevochten 5de set. In de halve finale was de latere winnaar Wats veel te sterk, maar een tweede bronzen medaille was de beloning voor een mooi parcours !
In dubbel gemengd tenslotte speelde Siebe met Maithe Belmans uit Geelse, dit seizoen nog NG maar op weg naar een D-klassement. In gemengd dubbel, zeker in de jongste leeftijdsreeksen, is het meisje bijna steeds de zwakke schakel en dat wist ons Antwerps dubbelpaar perfect uit te buiten. Zo konden ze o.a. de sterke Wats (C4) die gekoppeld was aan een zwakke NG, uitschakelen. En na een spannende 4-setter in halve finale tegen E2-D4 mocht er zowaar voor de nationale titel gestreden worden ! In finale was het echter einde verhaal, want bij de tegenstrevers stond er met Eloise Duvivier (C2 !) deze keer wel een heel sterk meisje, die zelfs merkelijk beter was dan haar mannelijke ploegmaat. Bijna in haar eentje zorgde ze op een indrukwekkende manier voor haar derde Belgische titel die dag.
Siebe was na zijn verliesmatchen telkens wel even teleurgesteld, maar stond op het einde van een lange dag toch maar trots te blinken op het podium met drie Belgische medailles rond zijn nek. Een hele prestatie !!
De tweede dag deed Isabel Devos (B6) er nog twee Berlaarse bronzen medailles bij. In juniors dubbel meisjes speelde ze met haar goede vriendin én Antwerpse rivale Fran Laenen (C0) uit Zoersel. In kwartfinale werd met drie weliswaar nipte sets de maat genomen van het Limburgse duo Hanne Eerdekens (B6) en Goele Mentens (C2). Het hoogst haalbare, de bronzen medaille, was binnen ! Want in halve finale wachtten de latere laureaten, de veel te taaie brok Guidon Morgane (A12) en Koszulap Natacha (A14) die het sec afmaakten in een driesetter.
In dubbel gemengd vormde ze een dubbelpaar met haar tweelingbroer en paralympisch kampioen Laurens Devos (A27). Ze legden een foutloos parcours af tot in halve finale waar ze in Gaspar Romain (B0) en Guidon Morgan (A12) nipt hun meerdere moesten erkennen. In een fel bevochten vijfsetter werden de twee laatste sets verloren met 9-11 en 6-11.
In de enkelreeks sneuvelde Isabel in 1/8 finale met 1-3 tegen De Vos Lindsay (B2), waarbij de nipte nederlaag in de eerste set achteraf belangrijk bleek. Misschien wat gemengde gevoelens bij de mixed-dubbels, maar twee bronzen medailles is hoe dan ook een puik resultaat voor een (hele sterke) B6 bij de meisjes juniors.
Laura Luyten (D4) is een laatbloeier met heel wat talent, die overkwam uit het tennis en in enkele jaren toch reeds een verrassend goed niveau wist te halen. Ook voor haar was dit het eerste BK, net als Isabel bij de meisjes juniores. En eveneens net als Isabel werd ze uitgeschakeld door de Waalse B2-speelster Lindsay De Vos, die vroeger nog enkele seizoenen bij Sokah actief was. 3-0 was ook hier het logische verdict, waarbij Laura toch vooral in de eerste set het Lindsay heel lastig maakte met haar service, en zelfs 10-8 wist voor te komen.
Ticho De Winter tenslotte was de grote pechvogel toen zijn dubbelpartner Emiel Daneels uit Gierle op het laatste moment forfait gaf. Zo bleef er voor hem enkel de dubbel gemengd over met Jacobs Carlijn (NG) uit Merksplas. Het Limburgse dubbelpaar Janssens-Kiekepoos (D6-D6) was in drie sets te sterk tijdens de eerste wedstrijd en dan zeggen de harde reglementen van het BK (rechtstreekse uitschakeling) dat het "over and out" is.
Met wat meeval leken twee medailles vooraf mogelijk, misschien drie ... maar vijf is echt buiten verwachting ! Dikke proficiat !
door Werner Van den Broeck